Александр Сокуров сообщил представителям прессы о том, что не сможет принять участие в Венецианской биеннале по причинам, на которые он не имеет влияния. Это заявление было подтверждено как самим режиссёром, так и организаторами мероприятия. Согласно информации, размещённой на официальном сайте биеннале, отсутствие Сокурова и палестинской активистки и архитектора Суад Амири обусловлено их «внезапной недоступностью». Амири известна своей работой в области сохранения архитектурного наследия.

Первоначально Александр Сокуров планировал выступить на конференции «Инакомыслие и мир», которая должна пройти в рамках биеннале. Между тем, в открытом письме, адресованном президенту Венецианской биеннале Пьетранджело Буттафуоко, российскими и итальянскими культурными деятелями и активистами был высказан критический взгляд на этот цикл мероприятий, который они назвали «имитацией».

На протяжении нескольких месяцев организаторы биеннале подвергались критике за решение допустить участие России в выставке. Впоследствии Россия была исключена из списка участников, претендующих на награды. Еврокомиссия также выразила свою позицию, назвав открытие российского павильона нарушением санкционного режима, и заявила о намерении отменить предоставление гранта в размере двух миллионов евро для мероприятия..