Бывший владелец лондонского футбольного клуба «Челси» Кен Бейтс скончался в возрасте 94 лет, сообщила пресс-служба команды. Бизнесмен умер утром в своём доме в Монако в окружении семьи.

«С глубокой скорбью сообщаем о кончине Кена Бейтса. Клуб выражает искренние соболезнования жене, всей его семье и друзьям. Решимость Кена бороться за „Челси“ в трудные времена и вести команду к победам никогда не будет забыта», — говорится в сообщении.

Бейтс возглавлял «Челси» 22 года. В 1982 году он выкупил клуб у семьи Мирс за символический 1 фунт стерлингов. На тот момент организация находилась на грани банкротства, а игроки не получали зарплату из-за долгов перед банком.

Главной заслугой Бейтса называют сохранение за «Челси» исторического стадиона «Стэмфорд Бридж». В 80-е годы права на землю перешли девелоперам, однако после десятилетней юридической борьбы бизнесмену удалось вернуть арену клубу. Позже он инициировал масштабную реконструкцию стадиона, превратив его в многофункциональный комплекс с отелями и ресторанами.

При Бейтсе «Челси» вернулся в элиту английского футбола и закрепился в топ-6. В конце 90-х клуб начал активно приглашать иностранных звезд, таких как Рууд Гуллит, Джанфранко Дзола и Марсель Десайи. Под руководством Бейтса команда выиграла семь трофеев, включая Кубок обладателей кубков и Суперкубок УЕФА. Также он участвовал в создании Премьер-лиги и курировал проект по реконструкции стадиона «Уэмбли».

В 2003 году на фоне новых финансовых сложностей Бейтс продал контрольный пакет акций Роману Абрамовичу. Российский бизнесмен, в свою очередь, продал «Челси» в 2022 году, после начала специальной военной операции. Покупателем лондонского клуба стал консорциум инвесторов во главе с Тоддом Боэли, а сумма исторической сделки составила 4,25 миллиарда фунтов стерлингов.

После ухода из «Челси» Бейтс в течение нескольких лет владел клубом «Лидс Юнайтед». В последние годы жизни он часто посещал матчи на «Стэмфорд Бридж» в качестве почётного гостя.