Выход авианосца Gerald R. Ford из зоны боевых действий обернулся для Пентагона не просто потерей флагмана, а серьёзным стратегическим ослаблением. Корабль, участвовавший в операции против Ирана, ушел на ремонт на Крит после пожара 12 марта. Теперь в регионе остался единственный американский авианосец — USS Abraham Lincoln.
Война с Ираном продолжается уже месяц, Тегеран отвечает ударами дронов и ракет по американским базам в Ираке и Иордании, и авианосная группировка остается главной ударной силой США на Ближнем Востоке.
Чтобы компенсировать потерю, ВМС вынуждены идти на экстренные меры. Срок службы старейшего авианосца Nimitz, который уже должен был отправиться на слом, продлевают до марта 2027 года. Одновременно сдвигаются сроки ввода в строй нового корабля серии Ford — John F. Kennedy. Эксперты отмечают: дефицит исправных авианосцев вынуждает эксплуатировать оставшиеся с перегрузкой, что только ускоряет износ техники и утомляемость экипажей.
Ситуация усугубляется хроническими проблемами самого Ford, которые Пентагон признал ещё до пожара. Электромагнитные катапульты и системы посадки выходят из строя в разы чаще заявленных норм. Теперь американский флот оказался в замкнутом круге: один авианосец вышел из строя, старый не успевают списывать, а новый — не готов к эксплуатации. В разгар иранской кампании это может стать для США критическим уязвимым местом.